Великое древнерусское произведение «Слово о полку Игореве» уже долгое время не дает покоя многим специалистам: историкам, лингвистам, поэтам. Не утихают споры об обстоятельствах написания, опубликования этой поэмы; некоторые исследователи ставят под сомнение саму его подлинность. До нас «Слово о полку Игореве» не дошло в оригинальной рукописи — его источник — список, сделанный А.И.Мусиным-Пушкиным в XVIII веке. Почему же интерес к небольшому произведению, которое описывает события глубокой старины, со временем только растет? Попробуем в этом разобраться.
В XII веке после того, как распалась Киевская Русь, многочисленные русские феодальные княжества все чаще подвергались набегам различных кочевых племен, чаще всего это были половцы. В 1184 году объединенное войско русских князей под командованием киевского князя Святослава разбило войско половцев. Но в этом славном сражении не смог участвовать князь Игорь: весенняя распутица помешала его конному войску прибыть вовремя. Раздосадованный тем, что ему не удалось доказать свою преданность общему делу на поле боя, Игорь решает отправиться в поход на город Тмутаракань, утраченный более 100 лет назад.
Храбрость, честь русского князя встретились с его безрассудством, неосмотрительностью и горячностью. Жажда славы привела Игоря к поражению: он и князь Всеволод оказались в плену, а русское войско потерпело тяжелое поражение.
После победы над князем Игорем войско половцев продолжило поход на Русскую землю, где князья, занятые междоусобицей, не могли сопротивляться этому нашествию. Поражение Игоря в этом походе тем обиднее, что оно поставило крест на достигнутых год назад успехах объединенного русского войска под командованием союза князей.
«Слово о полку Игореве» было написано в сложную политическую эпоху феодальной раздробленности и междоусобных войн, но, несмотря на это, русская культура в XII веке переживала свой подъем. Конечно, большинство произведений этого времени не дошли до наших дней, но те, что сохранились, показывают высокий уровень мастерства, многообразии литературных жанров и школ. «Слово о полку Игореве» — яркий пример высокого уровня развития литературы на Руси, его автор смог нарисовать такой близкий и живой образ русской природы, русских людей и русской истории, объединенных в одном произведении.
Образ Руси в эпосе олицетворяет любовь к Родине, стремление к единению и ее защите. Этот образ настолько гармонично объединяет в себе все то, что мы подразумеваем под словом Родина, что мысль о ее разобщении кажется чужой и неестественной. Сама природа в «Слове о полку Игореве» переживает, восторгается победами и печалится о поражениях русских воинов и простых людей.
Автор ярко описывает обширную географию Русской земли: реки Волга, Днепр, Дон, Дунай, города Курск, Новгород, Киев, Чернигов, Полоцк наделены в произведении живыми, теплыми чертами. Этим местам противопоставляется «мертвая» половецкая степь.
Истории Русского государства в «Слове о полку Игореве» также уделено значительное место: повествование охватывает довольно крупный временной промежуток. Поражение Игоря показано в назидание, можно сказать, что это призыв к благоразумию, смелости, но и осторожности.
