Одной из главных тем «Слова о полку Игореве» является тема русской земли. На протяжении всего произведения автор и его персонажи задумываются о судьбе своей отчизны, об опасностях, грозящих ей, и способах её спасения.
Князь Игорь отправляется в поход на половцев — давних врагов Руси, погубивших множество людских жизней. Но, разобравшись в ситуации, читатель понимает, что русские князья несколько лет назад отразили эту угрозу и заключили мир, который половцы честно соблюдали до тех пор, пока его не нарушили русские. Не безопасность страны волнует Игоря, а собственная слава. Желание прославить себя, своего господина и захватить богатые трофеи двигает и простыми воинами. Главный герой, собрав небольшое войско, собирается совершить авантюрный поход в степи, не посоветовавшись со всеми братьями и не подумав о последствиях. В «Слове о полку Игореве» русская земля подаёт свой голос через природу. Дурные предзнаменования окружают предводителя и его воинов, но жажда ратных подвигов и богатства оказывается сильнее здравого смысла. В конечном итоге дружина терпит полное поражение, гибнет множество подчинённых и друзей Игоря, а сам он попадает в плен. Так писатель показывает, как эгоистичные действия малой группы людей против интересов своей страны заканчиваются крахом. Более того, половцы в ответ на вероломную атаку снова атакуют Русь, неся смерть и разрушения.
Сквозь всё произведение золотой нитью проходит идея об объединении перед общей бедой. Когда киевский князь Святослав призывает других князей на защиту Руси, те заняты своими мелкими склоками и земельными спорами. Произнося своё «золотое слово», старый Святослав упрекает Игоря и Всеволода за легкомысленность, а других князей в мелочности и эгоизме. Тем временем гибнет князь Изяслав Полоцкий, пытавшийся в одиночку противостоять внешним врагам, никто так и не пришёл ему на помощь. Автор «Слова» открыто обвиняет в упадке страны правителей Руси с их междоусобными войнами.
В плену Игорь страдает от разлуки с женой и отчизной. Хоть половецкий хан Кончак относится к нему, как к гостю, молодой князь любой ценой жаждет вернуться домой, к семье. К нему приходит осознание ошибок, понимание эгоистичности своего поступка и необходимости объединения всех русских земель. В конце концов, сама природа помогает обновлённому Игорю вернуться в Киев, где его встречают с великой радостью.
Автор «Слова о полку Игореве» был настоящем патриотом Руси. Своим творением он пытался остановить её раздробление и спасти страну от печальной участи.