«Слово о полку Игореве» — одно из немногих произведений, дошедших до нас через столетия, и рассказывающих о событиях, произошедших много веков назад. Открыл его граф Алексей Иванович Мусин-Пушкин, который в качестве обер-прокурора Синода по приказу императрицы Екатерины начал собирать древние рукописи и книги, хранящиеся в русских церквях и монастырях. В то время в религиозную жизнь активно проникало книгопечатание, поэтому рукописным книгам уделялось мало внимания, их продавали антикварам, а порой просто оставляли в подвале, где они быстро приходили в негодность. Уже в первый год после издания приказа Алексей Иванович получил почти сто бесценных экземпляров книг, а через два года граф стал обладателем более полутора тысяч древних рукописей.
С.С.Рубцов. Иллюстрация к изданию «Слова о полку Игореве» под ред. Д.С.Лихачева
Среди всего этого богатства особенно ценными стали свитки и книги из Ярославля, переданные Синоду в 1787 году архиепископом Арсением. Среди прочих произведений, там было и «Слово о полку Игореве», ранее хранящееся в Спасо-Преображенском монастыре.
После того, как граф Мусин-Пушкин ушел в отставку, он переехал в Москву, куда перевез всю свою богатейшую библиотеку, которую охотно предоставлял для ознакомления и работы различным специалистам. С экземплярами его коллекции работали признанные ученые-историки Карамзин, Болтин, Бантыш-Каменский и многие другие.
С.С.Рубцов. Иллюстрация к изданию «Слова о полку Игореве» под ред. Д.С.Лихачева
Многие произведения, попавшие в его коллекцию, Мусин-Пушкин переводил с древнерусского языка и издавал. Так, в 1800 году, очередь дошла и до «Слова о полку Игореве». После прочтения этого произведения сразу стало понятно — это уникальное явление, которое изменяет все сложившиеся на то время взгляды об отсутствии древнерусской литературы и проливает свет на важные исторические события, случившиеся в глубокой древности.
Как это часто случается, современники графа Алексея Ивановича не оценили находку, в научных кругах начали ходить слухи о том, что поэма «Слово о полку Игореве» — подделка. На защиту графа и его бесценной находки первым встал Александр Сергеевич Пушкин. Рукопись советовали передать из личной коллекции графа в Архив Коллегии иностранных дел, но Мусин-Пушкин не успел этого сделать: была объявлена война с Наполеоном и враг стремительно приближался к Москве. Алексей Иванович успел вывезти только картинную галерею и серебро, а тысячи бесценных рукописей погибли во время московского пожара. От великолепной коллекции уцелело лишь около двадцати артефактов, которые находились у других коллекционеров или в ярославском имении. В великом пожаре 1812 года погиб и оригинал «Слова о полку Игореве», для изучения остались только копии.
Тем не менее, «Слово о полку Игореве» вдохновило многих творческих людей: переводами и переложениями занимались Жуковский, Заболоцкий, Майков, по сюжетам поэмы писали картины Васнецов, Перов, Фаворский. Бородин начал писать оперу «Князь Игорь», которую после его кончины закончили Римский-Корсаков и Глазунов. Конечно, и не стоит говорить о множестве литературных и исторических исследований древнерусского эпоса.
